Die Jugendbuchreihe „Die drei Fragezeichen“ gehört zu den erfolgreichsten Detektivreihen aller Zeiten – mit mehr als siebzig Millionen verkaufter Bücher seit 1968. Zudem wurde eine Hörspielreihe produziert, die insgesamt über 45 Millionen über die Ladentheke ging.

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Ursprünglich stammt die Reihe aus den USA und wurde unter dem Namen „The three Investigators“ veröffentlicht. Sie wurde im Laufe der Jahre von mehreren unterschiedlichen Autoren geschrieben.

Hierzulande sind seit Erscheinen insgesamt 206 Bücher veröffentlicht wurden. Auch in Japan, Indonesien oder Malaysia und vielen weiteren Ländern ist die Reihe sehr erfolgreich und hat längst Kultstatus erreicht. In den USA wurde sie 1993 eingestellt.

Entstehung

Die Idee zur Buchreihe stammt vom US-amerikanischen Autor Robert Arthur, der die ersten elf Bände der Reihe schrieb. Als ein guter Freund des Thriller-Großmeisters Alfred Hitchcock konnte er ihn als Schirmherr für die Bücher gewinnen.

Die drei Fragezeichen

In den ersten klassischen drei Fragezeichen-Geschichten war meist ein rätselhaftes Verbrechen oder eine Spuksituation Ausgangspunkt für die Handlung.

Die drei Detektive Justus, Peter und Bob, deren Erkennungsmerkmal ein Fragezeichen in einer bestimmten Farbe war, übernahmen dann die Nachforschungen. Die farbigen Fragezeichen wurden zu ihrem Markenzeichen, die sie überall auf Visitenkarten verteilten. Die drei wohnen in einer fiktiven kalifornischen Stadt – Rocky Beach – in der Nähe von Los Angeles.

Justus lebt als Waise bei seiner Tante am Rande der Stadt. Ihre Zentrale für ihr Detektivbüro haben sie in einem Wohnwagen, in dem sie auch viele Geräte, zum Beispiel zum Abhören oder Überwachen, aufbewahren.

Über den Erfinder Robert Arthur

Der Schöpfer der Serie, Robert Arthur, kam 1909 als Sohn eines amerikanischen Offiziers zur Welt. Nach seinem Schulabschluss begann er an der Universität von Michigan Englisch und Journalismus zu studieren. Seine ersten Erfahrungen als Autor sammelte er nach seinen Studienjahren in New York, wo er für verschiedene Magazine schrieb.

Bis er in Zusammenarbeit mit Alfred Hitchcock die hier präsentierte Serie ins Leben rief,  machte er sich auch als Skript- und Drehbuchautor einen Namen. Seinen Lebensabend verbrachte Arthur Ende der 60er Jahre in Philadelphia.